不斉触媒は少量の不斉源から大量の光学活性物質を合成できるため、有機合成上極めて重要です。不斉触媒は二種類に大別されます。すなわち金属と不斉配位子から構成される不斉金属触媒と、金属を含まない有機分子触媒です。不斉金属触媒は多彩な不斉配位子と金属を組み合わせることが可能で、反応性や立体選択性の制御が容易なため、多くの不斉反応に利用されてきました。しかし中心金属は主としてパラジウム、ニッケル、ロジウム、ルテニウム、オスミニウムなどの遷移金属であるため、資源量に乏しく高価であり、また毒性が高いという問題もあります。一方、有機分子触媒は金属を含まないためこのような問題は存在しませんが、総じて反応性が低く適用可能な反応や基質に制限があります。よって、このような従来の不斉触媒が抱える問題を解決するため、新たな有用な不斉触媒の開発が求められています。
　アルカリ金属は地殻中に豊富に存在するため安価で毒性が低く、またイオン結合により対アニオンが高い求核性をもつため、これらの金属を核とする不斉触媒は上述した問題を解決できる可能性があります。本研究において重要なのは、アルカリ金属上にどのようにして不斉環境を構築するかという点です。当グループはアルカリ金属カチオンを捕捉することが知られているクラウンエーテルに着目しました。不斉配位子にするため、光学活性な1,1’-ビ-2-ナフトール（BINOL）部位を有するキラルクラウンエーテルを合成し、アルカリ金属特にカリウム塩基と組み合わせることで、不斉カリウム塩基触媒を調製しました。本触媒が不斉aldol–Tishchenko反応や不斉分子内オキサマイケル付加反応などに高い活性を示すことをすでに明らかにしています。